Dolina rijeke Neretve veliko je područje intenzivne poljoprivrede s kojom se povezuje primjena sredstava za zaštitu bilja tj. pesticida. Kako je u ovom kraju Grad Ploče dugo godina bio prepoznat, osim po lučkoj djelatnosti, i po industriji u kojoj je dominirala proizvodnja proizvoda od azbesta, u javnosti je prisutna percepcija o učestalijem pobolijevanju stanovništva doline Neretve od raka u odnosu na hrvatski prosjek. To je, prije par godina, ponukalo i odgovorne u Dubrovačko-neretvanskoj županiji i njezinom Zavodu za javno zdravstvo na redovno provođenje analiza i istraživanja o učestalosti obolijevanja Neretvana od raka te analiziranje strukture obolijevanja (po primarnom sijelu, tj. organu u kojem bolest nastaje). Pogledajmo, dakle, je li percepcija u javnosti istinita ili ne.
Ukoliko promatramo prosječne godišnje stope incidencije (broj novooboljelih od raka) Zavoda za javno zdravstvo Dubrovačko – neretvanske županije u razdoblju od 2002. do 2011. godine, dolazimo do podataka koji će mnoge iznenaditi.
Usporedba stope novih obolijevanja od raka na sto tisuća stanovnika u Županiji, dolini Neretve (sedam općina i gradova), Dubrovniku, u kojem praktično nema industrijske proizvodnje, i Pločama nudi zanimljive i za mnoge neočekivane podatke.
U slučaju žena, prosječna godišnja incidencija raka za Županiju je 468 na sto tisuća žena, dok je za Neretvu 390. Istodobno, prosječni broj novooboljelih žena od raka u Dubrovniku je čak 547, dok je za Ploče 457. Kod muškaraca prosječna godišnja incidencija raka je 523, a u Neretvi je 467. Incidencija raka za promatrano razdoblje za muškarce je u Dubrovniku 568, a u Pločama 536. Iz ovoga možemo zaključiti da su stanovnici Ploča u većem riziku od ostatka Neretve, no u značajno manjem nego stanovništvo Dubrovnika.
S obzirom da se učestalost obolijevanja treba promatrati ovisno o prosječnoj starosti stanovništva, županijski Zavod za javno zdravstvo proveo je i standardizaciju pokazatelja prema dobi. Naime, rezultati istraživanja ovise o dobi stanovništva, jer ukoliko je u jednom mjestu značajan broj starijih, onda će i učestalost pojavljivanja malignih oboljenja biti veća nego u području u kojem je veći omjer mladih i djece, pa je taj utjecaj potrebno neutralizirati. I nakon provedenog postupka standardizacije, omjeri dolina Neretve/ Dubrovačko-neretvanska županija, odnosno Ploče/Dubrovnik ostali su slični. I dalje je incidencija raka kod žena u Županiji (476) veća u odnosu na neretvanski prosjek (433), a isto vrijedi i za Dubrovnik (532) u odnosu na Ploče (479). Kod muškaraca je identičan omjer između Županije i Neretve (507), dok je u Dubrovniku 546, u odnosu na pločanskih 541. Uspoređujući rezultate istraživanja o broju novooboljelih od raka za Ploče i najveći neretvanski grad Metković, vidimo da je u razdoblju 2002.-2011. u Pločama oboljelo 478 osoba, a u Metkoviću 625.
Broj novooboljelih od zloćudnih novotvorina (sva sijela i sve dobi)
| 2002. | 2003. | 2004. | 2005. | 2006. | 2007. | 2008. | 2009. | 2010. | 2011. | |
| Ploče |
53 |
50 |
42 |
37 |
50 |
44 |
47 |
40 |
69 |
46 |
| Metković |
51 |
56 |
55 |
77 |
59 |
58 |
65 |
58 |
75 |
71 |